微博上有個話題，叫“被5G”，講的是三大運營商下架低價4G套餐，強推高價5G套餐。
對運營商話費套餐變貴的吐槽似乎一直都有。
有這么幾個原因：
▶▷ 現在是5G普及初期，5G套餐相比之前的4G套餐定價確實更高。
根據運營商2020年的財報，中國移動5G套餐客戶每個月的ARPU（每用戶平均收入）較遷轉前的4G套餐提升6.0%，而中國電信5G的ARPU值也高達65.6元，明顯高于4G。
▶▷ 優惠往往是給新用戶的，“老用戶不如狗”。
▶▷ 不管是流量用量還是使用時長，相比之前都變多了。
根據工信部發布的通信業統計公報，近5年全國移動互聯網流量消費從41.9億GB增長到1656億GB，翻了38倍，2020年平均每個用戶1個月要使用10.35GB流量。
▶▷ 運營商推出的“語音+流量”的套餐變成既有通信流量又有家庭寬帶的融合套餐，也會導致話費總額增加。
但這只是口徑問題，消費者將寬帶支出也歸為話費，但運營商的ARPU值只包含通信業務，家庭寬帶的收入則另算。
拋開個人感受，從總體數據看，我們每個月交的話費，長期是下降的。
以中國移動為例，2001年，每個用戶1個月要交141元話費，如今只需不到50元。
人均話費支出不斷下降的原因，概括起來就是打破壟斷、引入競爭。
上世紀80年代，中國通信業的生產、采購、銷售、服務都由郵電部壟斷。那時一部大哥大的價格至少得兩萬元，還得托關系。
1998年，政企分離的大潮下，郵電部實現郵電分營，一部分變成“中國郵政”，一部分變成“中國電信”。
此后，中國電信又按固網、移動通信、尋呼、衛星等不同的業務進行拆分，以形成更多的競爭主體，網通公司、吉通公司和鐵通公司也拿到了電信運營牌照。
根據國際經驗，一個國家擁有三家運營商是比較好的狀態，既有競爭，又能降低重復建設和資源浪費。
于是，經過重組，最終形成如今中國移動、中國聯通、中國電信三家運營商互相競爭的局面。
電信運營商的收入可以用一個公式表示：收入=ARPU值×用戶數。
因此，運營商要想擴大收入，可以從ARPU值和用戶數兩方面著手。
英特爾總裁說，如果全世界都使用同一家公司的芯片，產品價格可以降到1美元。可見對重資產行業來說，足夠的用戶規模能有效攤薄成本。
移動通信網絡同樣是重資產，具有很強的規模效應。
所以在移動通信業務滲透率（滲透率=三大運營商的用戶數/中國人口數）較低時，運營商往往選擇主動控制ARPU值以發展新用戶，先跑馬圈地再謀求提價。
另一方面，除了個別地區的網絡覆蓋、信號質量有所差別，三大運營商提供的套餐區別很小，運營商逐漸“管道化”。在產品同質化嚴重的情況下，運營商要想吸引用戶，最簡單的辦法也就是推出低價套餐。
行業特性導致運營商ARPU有長期不斷下降的趨勢。
事實上，以量換價的邏輯，確實奏效了。
20年來，三大運營商的收入合計翻了4倍多。
第二個重要因素，則是政策。
在電信業，政策的主基調就是促進競爭。
比如，2008年，中國電信宣布出價1100億元收購中國聯通的CDMA（2G網絡）移動通信業務。因為中國電信資金不足，據說中國移動集團（上市公司的母公司）代為支付了500億。
2015年時，移動通信業務滲透率已突破90%，用戶數接近飽和，運營商低價搶用戶的策略似乎到頭了。
此前，為了綁住消費者、降低競爭烈度，運營商會推出“定制機”。
定制機的價格會比通用機型更便宜，代價是會對其他運營商的服務功能或網絡進行限制。
比如移動的定制機只能使用移動電話卡，裝入聯通、電信的電話卡后，手機會顯示“SIM卡會無效”“SIM卡無法識別”等信息。
用戶在購買定制機時要簽相應的協議，比如預存一定金額的話費，分12個月返還（或24個月甚至更長時間），限制每月最低消費；有的運營商還要求開通數據業務（彩鈴、無線音樂俱樂部等），如果不遵守相應的條款，預存的話費將無法返還。
結果在2016年，工信部批準了《LTE/CDMA/TD-SCDMA/WCDMA/GSM（GPRS）多模雙卡多待終端設備技術要求》，確定了六模終端的行業標準，“全網通”終端成為市場主導。
全網通手機使消費者擁有選擇運營商的自主權，可實現一部手機、兩個卡槽、三網通用、4G隨意切換。
雙卡槽手機的逐漸普及，打開了新的用戶增長空間。
2017年，聯通、電信發起價格戰搶奪用戶，推出不限量套餐。低價策略推動單卡用戶轉變為主卡+流量卡的雙卡用戶，從而擴大了用戶規模。用戶滲透率從2015年的92%提升到了2017年的102%，天花板被抬高10%。
又比如，2019年11月起，攜號轉網服務正式落地，用戶可在三家運營商中自由選擇而不用更換號碼。
為了防止用戶流失，三大運營商則嘗試各種方法挽留，比如連續贈送“回饋流量包”12個月，使得套餐未到期而影響攜號轉網。
此外，提速降費、取消漫游費等政策都導致了ARPU的下滑。
2015年的兩會首次提及“提速降費”，2017年的政府工作報告中“提速降費”作為焦點再次提及。三大運營商陸續推出流量不清零、流量轉贈等舉措，降低了用戶的流量費用。
2017年9月1日起，中國移動、中國電信和中國聯通正式取消了漫游費。從1994年開始，收了23年的漫游費，正式退出歷史舞臺。
以2016年的數據估算，取消漫游費導致中國移動減少了約160億元收入，占其整體營收的2.3%。
總結一下，行業本身特性加上政策引導，使得20年來我們的人均話費支出不斷下降，移動互聯時代向更多人敞開大門。
對消費者來說，競爭永遠是好的。
